Ngọc Người Chúa Trịnh có một viên ngọc quí, suốt ngày nâng niu, giữ gìn rất
cẩn thận. Nhân một buổi dạ tiệc, chúa đem ngọc ra khoe. Các quan nhiều
kẻ có thói hay nịnh bợ, đua nhau tán tụng. Kẻ thì nói: "Ngọc của chúa
quý hơn ngọc của rắn, mang vào người, có thể nghe được tiếng chim kêu,
tiếng sâu, kiến!". Kẻ khác lại nói: "Ngọc của chúa quý hơn ngọc rết,
giữ ngọc rết trong người dao chém không đứt, tên bắn không trúng, xông
pha trận mạc như đi vào chỗ không người!". Kẻ khác lại ngọt ngào: "Ngọc
của chúa quý hơn ngọc ba tiêu, lấy trong cây chuối, ba nghìn năm mới có
một lần, giữ được ngọc này thì thoát tục, tới được cõi bồng lai, lại có
thể phân biệt được đâu là yêu quái, đâu là người trần tục!". Nhiều kẻ
thi nhau tán tụng, nào đó là ngọc kỵ thuỷ, ngọc kỵ hỏa v.v...
Thấy Quỳnh vẫn đứng yên không nói năng gì, chúa bèn hỏi. Quỳnh chắp tay cung kính thưa:
- Bẩm chúa, trong cõi trời đất này, không có gì quý bằng người.
Ngọc rắn, ngọc rết có quí, những sau dám sánh bằng ngọc người? Ngọc
người thì chỉ nằm trong óc người. Nhưng chỉ kẻ nào ngu ngốc mới có
ngọc, còn khôn ngoan, thông minh thì không thể có được!
Chúa hỏi:
- Vì sao người ngu ngốc mới có ngọc?
Quỳnh đáp: - Chúa chả nghe người ta bảo người khôn thì anh hoa
phát tiết ra ngoài đó ư? Còn kẻ ngu ngốc vì bao nhiêu cái khôn không
xuất ra được nên hun đúc trong óc rồi lâu ngày dẫn thành ngọc!
Chúa nghe vậy thì tin, thích lắm bảo rằng:
- Ngươi nói nghe có lý. Vậy thì ngươi mau tìm cho ta một viên ngọc người vậy! Quỳnh lại tâu:
- Kẻ hạ thần tuy là người trần mắt tục nhưng vẫn thấy hào quang đang tỏa rạng quanh mình chúa.
Đám bá quan văn võ ưa xu nịnh nghe thế được dịp dập đầu thanh hô vang:
- Muôn tâu, hào quang tỏa rạng quanh mình chúa thượng. Hào quang tỏa rạng quanh mình chúa thượng! Chúng thần nhìn rõ lắm!
Nghe lời nịnh ấy, chúa vô cùng thích chí, mặt mày rạng rỡ. Quỳnh tiếp ngay:
- Tâu chúa thượng, đó chính là hào quang của viên ngọc. Nếu chúa
muốn thấy nó, xin chúa hãy truyền cho ngự y tìm cách mổ óc ra sẽ được
ngọc ngay! Chúa chợt hiểu ra mình bị chơi xỏ, tức uất người ngưng chỉ đ
ành câm lặng trong khi bọn quan nịnh thì chả hiểu sao chúa vừa vui vẻ
đã quay sang bực bội.